General Motors vient d’annoncer une nouvelle qui a de quoi surprendre au premier coup d’œil. En effet, GM va créer des batteries sodium-ion, une technologie de batteries entièrement nouvelle. Toutefois, ces batteries ne se retrouveront jamais dans les voitures que vous retrouvez chez ALBI le Géant. Du moins, pas de sitôt.
En partenariat avec la jeune entreprise américaine Peak Energy, GM développe des cellules sodium-ion. Celles-ci ne sont pas destinées aux véhicules électriques, mais aux systèmes de stockage d’énergie stationnaires de grande capacité, connus sous le nom de BESS (Battery Energy Storage Systems). Il s’agit en fait d’immenses installations qui permettent d’emmagasiner de l’électricité pour soutenir les réseaux énergétiques, les centres de données ou les infrastructures alimentées par l’énergie solaire et éolienne. En gros, c’est l’électricité qui alimente l’intelligence artificielle.
Mais pourquoi le sodium?
Simple : le sodium, c’est l’abondance à l’état pur. Contrairement au lithium, au cobalt ou au nickel, le sodium est peu coûteux, largement accessible, et sa chaîne d’approvisionnement est beaucoup moins dépendante de la Chine. Cela en fait donc un avantage stratégique considérable en connaissant le contexte politique actuel.
Sur le plan technique, ces batteries offrent une meilleure résistance aux basses températures. Elles offrent aussi une tolérance accrue à la chaleur et une durée de vie potentiellement supérieure. Finalement, elles n’exigent pratiquement aucun refroidissement, ce qui réduit considérablement les coûts d’installation et d’entretien sur 20 à 25 ans.
Alors, pourquoi ça ne montera pas dans un Silverado EV?
La technologie sodium-ion souffre d’un défaut majeur : sa densité énergétique. Elle stocke moins d’énergie pour un même volume que les batteries LFP, qui sont déjà environ 30 % moins performantes que les meilleures batteries NMCA. Pour un centre de stockage, cet inconvénient est mineur. Pour un véhicule électrique où chaque kilo compte, c’est une tout autre histoire.
Mais c’est aussi là que ça devient intéressant. GM vient aussi d’inaugurer un nouveau Battery Cell Development Center à Warren, au Michigan, qui permettra de raccourcir jusqu’à un an le délai de commercialisation de nouvelles technologies de batteries. L’objectif à court terme : faire avancer les batteries LMR (Lithium Manganese Rich), qui promettent des coûts similaires aux batteries LFP tout en offrant une densité énergétique nettement supérieure, autrement dit, des véhicules électriques plus abordables et plus autonomes.
Les GMC et Chevrolet vendus chez ALBI le Géant bénéficieront directement de cette course à l’innovation. Chaque avancée dans les laboratoires finit par donner de meilleures batteries dans les véhicules que vous conduisez. Et ça, que vous rouliez en Terrain, en Yukon ou en Sierra EV, c’est une très bonne nouvelle.